19. svibnja 1802. utemeljena je Legija časti

Na današnji dan 1802. godine Napoleon Bonaparte je utemeljio jedno od najpoznatijih odlikovanja na svijetu – Legiju časti (franc. Légion d’honneur). To je odlikovanje trebalo zamijeniti nekadašnje kraljevske ordene, koji su svi do jednoga ukinuti u doba Francuske revolucije.

Legija časti bila je ustrojena po uzoru na rimske legije iz antičkog doba. Postojalo je pet stupnjeva odlikovanja. Najniži članovi Legije časti nosili su naziv “legionari” (franc. légionnaires). Iznad njih bili su “časnici” (franc. officiers). Još viši bili su “zapovjednici” (franc. commandans). Pri samom vrhu bili su “veliki časnici” (franc. grand officiers), a najviši stupanj činili su “veliki orlovi” (franc. grand aigles). Taj stupanj “velikih orlova” dodan je nešto kasnije, pa su u prvo vrijeme zapravo najviši stupanj činili “veliki časnici”.

Zanimljivo je da Napoleon Bonaparte u doba kad je uspostavio Legiju časti još nije bio car. Naime, u to je vrijeme on bio tek “prvi konzul” (franc. Premier Consul) Francuske Republike. Carem se Napoleon proglasio dvije godine kasnije. Ipak, već i kao “prvi konzul” Napoleon je bio de facto vojni diktator u Francuskoj.

Legija časti postoji i danas kao najviše francusko odlikovanje. Stupnjeva danas također ima pet, no nose ponešto drugačija imena: vitez (chevalier), časnik (officier), zapovjednik (commandeur), veliki časnik (grand officier) i veliki križ (grand croix). Francuski predsjednici danas automatski nose titulu “velikih meštara Legije časti” (Grand maître de la Légion d’honneur).